细胞凋亡是近年暴发性肝衰竭(fulminant hepatic failure,FHF)研究的一个热点领域.国内外研究逐步证实肝细胞凋亡与肝炎,尤其是暴发性肝衰竭关系密切,是FHF发病的关键环节,并且发现TNF家族、Fas/FasL系统、TRAIL/TRAIL-R系统、Bcl-2家族、caspase家族等基因所组成的调控系统紊乱可能是FHF发生主要机制.国内中医、中西医结合肝病学者进一步研究发现中医药可通过调控凋亡基因表达,恢复凋亡调控系统的平衡,抑制肝衰竭时异常凋亡的发生,保护肝细胞.本文将阐述上述基因与FHF的关系,并着重从细胞凋亡基因调控探讨中医药治疗肝衰竭的作用机制.