摘要
有明一代，边防甚重，而西北边防在明成化以来显得至关重要。在明前中期，朝廷先后在西北设立甘肃镇、宁夏镇、延绥镇和陕西镇来巩固西北的统治，维护边防安全。正德以来，“番”、“虏”出现新的动向，西北边防遭受巨大压力，土鲁番侵占哈密，入侵甘肃，朝廷设立的关西七卫先后失去了屏障甘肃镇的作用；青海亦卜剌等不断犯边，蹂躏河湟洮岷、甘肃一带；哈密北山的瓦剌依然威胁着甘肃镇；洮岷、阶文地区的“番族”由于各种因素而反叛明政府，侵掠临洮、巩昌一带；河套地区成为鞑靼人的“巢穴”，嘉靖以来吉囊部异常强大，时常南下侵扰，陕西三边四镇深受其害。明王朝为了巩固西北边防，维系在西北的统治，不断加强陕西四镇的防务，为了节制四镇，便于军马调度和粮草筹集，在弘治末期设立“三边总制”统一管理四镇事务，经营西北边防，以王越、秦纮、杨一清、王琼等人最具代表性。而文中所研究的刘天和，在嘉靖前中期经营西北边防功绩卓著，是明代经略西北承上启下、不可忽视的人物。 刘天和，正德、嘉靖时期名臣，为官三十余年，有近一半的时间在关陇任职，先后四莅西北，一生功绩多在西北获得，尤其在西北边防建设上成就斐然。正德八年（1513）巡按陕西，得罪陕西镇守太监廖堂而被下狱；嘉靖七年（1528）出任甘肃屯政都御史，清查屯田、修举屯政，正式开始经营西北边防；嘉靖八年（1529）总督三边军饷，解决王琼“修边御虏”所需粮草问题；嘉靖九年（1530）出任陕西巡抚，继续解决边储、整理屯田、平定洮岷叛乱等，维护了西北边防安定，最终于嘉靖十五年（1536）被任命为“三边总制”，不久改为三边总督。他在任五年多的时间里，推行设险除器、整顿军队、整饬钱粮、完善部署等一系列举措，其中一些举措为后世所称赞并沿用。此外，他还在实战中击退了吉囊的进犯，尤其是嘉靖十九年（1540）黑水苑之战狠狠打击了吉囊的入侵，为巩固和完善西北边防做出了巨大贡献。
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