摘要
三叉神经的下颌支是下颌主要的感觉神经系统，以神经-血管通道的型式在齿骨内分布，再延伸至周围软体组织，进行触觉感知和运动支配。因此，神经-血管通道的分布结构在一定程度上可以反映出下颌支的复杂程度以及对应的触觉感知能力。近年来，在恐龙研究中，通过CT扫描和三维重建技术，颌部三叉神经系统的分布结构在一些大型兽脚类和鸟臀类恐龙中得到了揭示，并呈现出明显差异。大型兽脚类的下颌支的复杂程度高，与鳄类相当;而鸟臀类下颌支的复杂程度较低，与现代鸟类相当。陆生的脊椎动物往往被认为不具有像水生鳄类那样的高的吻部触觉感知能力。尽管棘龙类可能具有水生习性，但其它大型兽脚类(新猎龙、惧龙、霸王龙等)皆为典型的陆生动物，高的吻部触觉感知能力可能对应了不同的功能行为。然而，小型兽脚类的下颌支分布结构的信息缺失，影响了我们对整个类群复杂性的探讨。 针对这一情况，本研究在与鸟类亲缘关系最近的小型近鸟类恐龙中选取中国猎龙与近鸟龙为研究对象，借助CT扫描和3D重建技术，对比研究二者的下颌支分布结构，探讨恐龙类群中下颌支复杂程度的造成机制。结果显示，中国猎龙和近鸟龙的下颌支的分布结构与其他兽脚类的相似。其中，中国猎龙的神经分级达到第四级，与霸王龙和鳄类相当;近鸟龙的神经分级略低一些，仅达到了第三级，与鸭相当，明显高于鸟臀类恐龙和其它大多数现生鸟类的第二级。这说明近鸟类恐龙与大型兽脚类相似，也具有复杂的下颌支和高的吻部触觉感知能力，支持了大多数兽脚类都具有发达的吻部神经的假说。这些敏感的神经可能是与种内交流、巢穴温度感知、取食行为等有关，但取食行为的因素较为突出。下颌支复杂程度在鸟臀类、牙齿退化的兽脚类和现代鸟类的降低，可能与其角质喙的发育和牙齿退化等有关，但需要更多中生代鸟类数据的检验。
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