密教作为佛教诸宗派的一支,在民间曾经广为传播,但因为其教规仪式以及咒语内容的复杂艰涩,外人对此了解甚少,因而披上一层神秘的面纱。对于"密教"的定义,吕建福的《中国密教史》中有释解,把印度早期佛教经典中流传下来的密咒和仪规等称为杂密;把七世纪中期以后以《大日经》、《金刚顶经》为核心内容的教义等称为纯密。"密宗"在佛教宗派中与"显宗"相对,两者有许多不同之处,如显宗的最高教主是应身佛释迦摩尼,而密宗则是法身佛大日如来毗卢遮那;显宗追求弘法扬道,劝人修身成佛,密宗重视自身的修行成佛。我们研究密宗的造型艺术特色时