明代以前云肩的发展可分为三个阶段:第一阶段是隋唐,是云肩的滥觞期,主要为佛教人士以及吐蕃、高昌等外族男性或女性使用。从地域及围合于颈部的佩戴方式上看,云肩可能来源于北方寒冷之地的外族;第二个阶段是五代、宋代时期,除了为西夏、女真、蒙古等民族使用外,云肩已经进入到舞伎、乐伎的服饰之中,使用人群开始突破北方地域,为明代云肩进入到汉族平民女性的日常服饰以及戏剧服饰之中,奠定了重要基础;第三个阶段是元代,是云肩大力发展的时期。蒙古民族正是北方寒冷之地的民族,入主中原成为国家的统治阶级,因为政治的关系,云肩得以大力