中国建国以来的区域发展大致经历了四个阶段:在计划经济时代基于冷战背景和均衡发展的第一阶段(1949-1978年);东部优先发展战略的第二阶段(1979-1998年);缩小地区差距的第三阶段(1999-2014年);解决区域间不平衡不充分发展的第四阶段(2014年以后).在不同的区域发展阶段,各大城市的位次不断变化,在城市的兴衰中本文发现中国城市发展的动力主要来源于政府的区域发展政策、市场经济体制的建立和完善以及城市的地理位置和资源禀赋.本文还对中国经济地理的第四阶段进行了展望,在区域均衡发展的战略下中西部的中心城市将在中国经济地理格局中重新占据更加重要的地位.