法律责任是法学领域的核心概念,澄清法律责任概念是建构中国自主法学知识体系的使命要求.既有研究对法律责任概念的认识存在误区,在界定概念时未能厘清其与法律义务的关系.法律责任与法律义务可以作为一对术语用以描绘法的结构.通过法学家们关于法的结构相关论述进行比较研究可知,法律责任与法律义务的关系是法律责任在先,法律义务在后;从法律责任到法律义务的过程,是对主体原有的法律关系变动范围进行范围限缩的过程;当对法律关系的变动范围限缩至具体指向一个行为时,便完成了从法律责任到法律义务的转变,期间伴随着法律效力的传递.法律责任应当定义为主体法律关系的变动范围.新的概念对法学领域不同责任形态具有更强的兼容性,也能对法律语境中法律责任的不同用法起到良好的解释效果.