《周制与秦制》的完成,是冯天瑜学术生涯的内在逻辑延伸和圆满收官.冯天瑜强调,制度不能单独决定历史,须以物质文化为前提,精神文化作引领,三者交相互动,结为有机整体,共同在社会进程中发挥作用.因此,"制度决定论"并不可取.冯天瑜分别梳理了周制与秦制的历史由来、政治要素和文化遗产,进而指出,由周秦二制综会而成的改良版汉制,才是此后两千年王朝制度的主流.冯天瑜对比"由一而多"的周制文化与"由多而一"的秦制文化的不同特质,又归纳汉制文化的特质,即周秦互渗,外儒内法,济之以道.综合儒道法的汉制文化,在唐宋时代达到辉煌顶峰.以人文精神为向导的历史研究,从来就不是单纯地发思古之幽情.冯天瑜切实关心的是,中国制度近代转型的动力与障碍、优长与短板皆与周秦二制的遗存及互动相关,周秦二制皆未能成为近代文明完整的孵化器.时至今日,法治、民主与科学在制度层面和观念层面仍有待向深度、广度拓进,从而迈向马克思所言的"自由人的联合体".
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