根据现存的不同文献,荀子的活动时间长达百年之久.之所以得出这样的结论,主要是没有对文献进行辨伪与解读工作,而径直作为研究荀子生平的史料.通过对不同文献的真伪、先后、性质、本事还是旁设、句读与理解的分析,以及在史料采用上坚持"孤证不立"的原则,排除不可靠的文献,从相关文献中找出可靠的史料.根据《荀子》《史记》《孙卿书录》等的记载,可靠的荀子活动时间:上限为齐襄王在位时(前283-前265年)五十岁到齐国,下限为春申君死后(前238年)不久.荀子并没有参与燕国的禅让事件,也没有见到秦国统一六国、李斯正式担任秦国的丞相.当然,战国有两个荀子,或一个是荀子另一个是孙卿子;现存的《荀子》是两个人的作品集的说法就更不可靠了.确定了荀子的大体活动时间,对理解荀子思想与时代背景的关系有重要影响;否定了荀子为两个人,这就要求通过其他方法解释《荀子》思想之间的矛盾之处.
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