黄爱怀揣着“实业救国”的梦想,先后考入湖南甲种工业学校、直隶高等工业学校学习.五四运动爆发后,黄爱放弃了“实业救国”的理想,开始信奉无政府主义,对工读互助主义也产生了浓厚的兴趣.后在李大钊、陈独秀的影响下,他接受了马克思主义的一些观点.创办湖南劳工会时,其头脑是无政府主义、工读互助主义、马克思主义的一个混合物,起主导作用的是无政府主义.在领导湖南劳工会收回湖南第一纱厂公有的运动失败后,开始对无政府主义产生了怀疑.在毛泽东的帮助下,黄爱开始清除思想中的无政府主义与工读互助主义思想,坚定对马克思主义的信仰,并加入了中国社会主义青年团.