近些年来,全球能源告急,节能减排汽车产品成为王道,近而形成汽车轻量化的大趋势。减少汽车自身质量(汽车轻量化)是汽车降低燃油消耗及减少排放的最有效措施之一。目前,各铸件生产大国的铝、镁合金铸件所占比例在13%~19%之间,有些国家(如意大利)更是高达30%~40%,而我国的铝、镁合金铸件所占的比例不到10%。目前在汽车轻量化技术中,铝合金、镁合金等轻金属材料,塑料、铝基复合材料、钛合金等都有应用。其中,铝合金的优点是重量轻强度好,加工性能优良,外观漂亮,可循环利用,对环境危害小,同时还有良好的导热、导电性能,耐腐蚀性俱佳。宝马、奔驰等高级轿车中已经大量采用铝合金锻造件,由于铝合金的优良性能和轻量化,中级轿车上已经部分采用,并有进一步发展的趋势。目前,制约铝合金在汽车上大量应用的主要原因之一是其价格比钢材的高,为了促进铝合金在汽车上的大量应用,必须降低材料成本。除开发低成本的铝合金和先进的铝合金成形工艺外,回收再生技术可进一步降低铝合金的生产成本。扩大铝合金应用的另一个研究方向是开发新的各种连接技术,今后发展的多材料结构轿车要求连接两种不同类型的材料(如铸铁-铝、钢-铝、铝-镁等),对这些连接技术以及对材料和零件防腐蚀的表面处理技术,是今后扩大铝合金在汽车上应用的重要课题。