亚里士多德在《诗学》中提出悲剧性是通过引发怜悯与恐惧而使情感得到"疏泄"、心灵得到"净涤".他认为悲剧的重点成分,尤其是情节和性格都要通过引发怜悯和恐惧来体现这种悲剧性.亚里士多德非常推崇索福克勒斯,尤其是其笔下俄狄浦斯所体现的悲剧性非常契合他的理论,由"突转""发现"和"苦难"构成的悲剧性情节,以及有缺陷但比一般人要好、且由于过失而遭遇不该遭遇之不幸的悲剧性人物,都能引发人们的怜悯与恐惧.俄狄浦斯的悲剧性不仅停留在情感层,其符合可然律和必然律的对生活本质的揭示会使人在激动之余得到一种升华的平静,实现情感的"疏泄"和心灵的"净涤".