发电厂和变电所的电气设备分为两类:一次设备和二次设备。发电机、变压器、电动机、断路器、隔离开关等属于一次设备。为了安全、经济地发、供电,需对一次设备、电气回路进行测量、控制及保护,因而需装设专门的辅助设备,如各种测量仪表、控制开关、作用于信号及保护的继电器等。通常把对一次设备进行测量、监控的辅助设备称作二次设备。二次设备互相连接而成的电气回路叫做二次回路。二次回路中的控制、信号、继电保护和自动装置多为直流电源,为二次回路设备供电的系统称为直流系统。直流系统供电的可靠性,对发电厂安全经济运行具有重要的意义。下面就直流系统的主要设备进行介绍。