列宁认为,民族自决是一种反对民族压迫的消极政治权利.帝国主义时代的民族自决,是社会主义世界革命进程的一个环节,最终目的不是建立众多形式上独立的小国家,而是通过自由民族基于共同利益的自愿联合,实现无产阶级乃至全人类的解放.在这个历史进程中,实行民主集中制的马克思主义政党的坚强领导,是各民族平等相处、互相帮助、共同发展和国家维持统一的关键.苏联在国家形式上采用联邦制,在党的体制上实行民主集中制,既保证了各个加盟共和国必要的自主权,又保证了从联邦中央到各加盟共和国自上而下的集中统一领导,是列宁根据苏联国情所进行的政治制度重大创新.