维多利亚晚期英国煤矿爆炸事故频发,严重威胁矿工的生命.如何安全有效地展开救援,成为亟待解决的问题.科学家发现金丝雀对一氧化碳的感知能力远高于人类,建议矿工携带金丝雀进入矿井协助救援.到19世纪末期,金丝雀成了英国煤矿救援的标准配置.在矿工眼中,金丝雀不是可以随意牺牲的工具,而是值得信赖的同事,甚至是心爱的伴侣.可是在英国社会中上层人士看来,野蛮的矿工把象征幸福家庭的金丝雀带入肮脏而危险的矿井中,是在亵渎文明又安全的家庭,于是刻意地忽视它们的存在与贡献.社会中上层人士对矿用金丝雀的排斥,既表明矿工仍是一个被鄙视的群体,又折射出维多利亚时代特有的家庭观念.