曲艺，又称说唱艺术，是中国特有的一种文学与音乐相结合的表演艺术。它以民间讲唱文学为基础，以音乐和表演为主要表现手段，集文学、音乐、表演于一身，成为具有浓郁民族特色的中国传统综合艺术。它包括三类不同的形式：说故事、说笑话、唱故事。其中，前两类只说不唱；第三类以唱为主，构成民族音乐重要组成部分-曲艺音乐。曲艺音乐的历史悠久。早在周代《寺经》中出现的叙事性民歌就与曲艺音乐有着一定的渊源关系。战国时期苟子在其《成相篇》中通过歌唱来宣传政治哲学，以称作“相”的打击乐器为伴奏，被视为曲艺音乐的萌芽。汉代乐府中的长篇叙事歌曲《陌上桑》、《孔雀东南飞》等通过歌唱来叙述完整的故事，塑造鲜明的人物形象，被视为曲艺音乐的先驱。唐代，工商业日益发达，城市日趋繁荣，文化艺术长足发展，曲艺艺术正式形成，主要形式有“说话”和“变文”。宋元时期，曲艺音乐更为城镇市民所喜闻乐见，进入瓦肆勾栏等固定场所，文人也参与唱本的编写活动，曲艺艺术趋于成熟，出现了对后来的曲艺音乐产生很大影响的鼓子词、诸官调、陶真、唱赚、弹词等曲艺音乐形式。至明清时期，沿海城市畸形繁荣，各地民间艺人纷纷进入城市，使多种曲艺音乐得到保存和传播，促进古代曲艺向现代曲艺发展。并出现大量地方曲种，我国现由的300多个主要曲种大部分在此时期形成。根据其历史渊源、音乐格调、主奏乐器以及演奏、演唱特点。
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