雷蒙·阿隆对马克思无产阶级"神话论"的批评实际上依赖于将无产阶级与工人阶级直接等同起来的逻辑前提.然而,从概念史上看,无产阶级与工人阶级的概念等同是历史性发生的.其中,"第三等级"概念是无产阶级含义古今转变的关键中介.经过"第三等级"这一概念,无产阶级作为对社会贫困的表征与现代雇佣劳动制度联系在一起,表现为"19世纪的劳动阶级".与青年马克思不同,恩格斯主要是从"另一条道路",即19世纪西欧工业社会这一经验历史语境中具体地提出了无产阶级与工人阶级的等同关系.这意味着"无产阶级=工人阶级"从来就不是一个永恒的公式,而是一个关于历史条件的"函数",对于其具体表达,我们需要以特定的时代条件为转移.恩格斯的创造性阐释使得无产阶级概念在新的历史条件下始终保持着开放的可能性.时至今日,恩格斯对无产阶级与工人阶级关系的阐释仍然具有重要意义.