在王朝国家的时代，"天子"是国家的最高领袖(先是称为王，后来又称为皇帝)，是国家的象征和代表。其权威就是国家的权威，其形象亦是国家的形象。王朝国家稳固和发展必须维护天子的形象与权威。所以"天子"观作为古代社会观念中的核心内容，历来为社会所重视。孔子的"天子观"是其思想中的一个重要组成部分，孔子认为天下礼乐征伐的权力应当一统于天子，而不能让诸侯、卿大夫各行其政。孔子说:"天无二日，土无二王，家无二主，尊无二上"，强调权力的一统。汉代出现的"天子僭天"的提法，虽然与孔子一贯反对僭越的说法有相似之处，但实与孔子思想无涉。所谓孔子作《春秋》意在"贬天子"的说法，既不符合《春秋》及三传的主旨，也不符合孔子思想。这些都是应当予以辨析的学术公案。
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