在《工业工程术语》中是这样定义工业工程的：“工业工程是对人员、物料、设备、能源和信息所组成的集成系统进行设计、改善和设置的一门学科。它综合运用数学、物理学和社会科学方面的专门知识和技术以及工程分析和设计的原理和方法，对该系统所取得的成果进行鉴定、预测和评价。”同时，强调工业工程是一门工程学科，但又不同于一般的工程学科，它不仅包括自然科学和工程技术，还包括社会科学和经济管理方面的知识，它是一门技术和管理有机地结合的交叉性学科。作为一门新型学科综合体，工业工程囊括了各类专业的方法与技术。依靠此技术体系，工业工程师才能将人、设备、物料、信息等资源有效配置、不断改善，实现更有效率的运行，为管理活动提供技术上的支持与保证，最终达到系统效益与生产率的优化提高。离开工业工程，生产力的潜力和效率都得不到有效开发和提高。
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