"主体性"概念是萨义德开展批评的重要线索，它有两个面向:流动的政治主体性与坚实的美学主体性。因不满于笛卡尔的认知主体，萨义德在政治领域批判客体化他者的行为;而在美学领域，他则守护鉴赏自由，拯救那个能被感动的主体，即本雅明所谓的自失于艺术、神情涣散的"自我"。不论哪个面向，萨义德的批评都属于"有人的批评"，以"人"为初衷和旨归，在他的批评视野中，"人"不再是静态划分的标准，而是转而成为一个"辩证的现象"，一种持续的生成和内在于"自我"的无限迁移。最终，萨义德的主体性论述落脚于其"批判人文主义"思想。通过将人文主义与批评相链接，他一面抵抗西方中心主义的传统人文主义，一面肯定"主体的自由"，希望凭借知识分子的独立主体性努力拯救受压迫的人。
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