<正义论>从问世后起到如石击水的效应,关键在于它打破了西方政治哲学万马齐喑的冷清局面.西方政治哲学的衰落已是众所周知,罗尔斯的关于正义的相关理论则以其独特性和思辨性令人耳目一新.罗尔斯的观点在当时就受到来自自由主义内部和外部两个方面的批判.在自由主义内部,以诺齐克为代表的自由至上主义对罗尔斯提出了尖锐的批评.在外部,罗尔斯的正义理论遭到来自社群主义、西方马克思主义、激进平等主义等思潮的猛烈批判.西方马克思主义认为,罗尔斯的自由主义正义仍属于资产阶级意识形态范畴,是一种为资本主义"福利国家"辩护的理论.