对《老子》第四十二章所云“道生一、一生二、二生三,三生万物”这句千古名言,历来众说纷纭.或曰“‘道’是独一无二的,道本身包含阴阳二气,阴阳二气相交而形成一种适均的状态,万物在这种状态中产生”;或曰“道的始生状态是混沌的一,一化生阴阳二气,阴阳二气化生出第三种东西(阴阳中和的状态),在这种状态中萌生万物”;或曰“道之生,像产生于数学上的基数一,万数(万物)从此起始,一中舍育着对立的阴阳二气.阴阳二气靠冲和之气维系和谐共存,称它为三.由三的量变引发事物质变,产生出新事物”等等,各种解释都大有值得探讨之处.我们认为,老子的原意应该是这样的:万物产生的过程经历四个时空阶段,首先是“道”产生无形的一阴一阳,而后无形的一阴一阳产生有形的二阴二阳,再由有形的二阴二阳产生无形的三阴三阳,最后由无形的三阴三阳产生万物.这也就是“无中生有,有中生无”,“有无相生”的过程.