学界对秦香莲故事的演变已有广泛研究,现基于秦腔口述本《抱琵琶》《铡美案》两个未见于前人研究的剧本,参考莆仙戏及政和四平戏《陈世美》《雪梅宝卷》及《花部农谭》中的相关记载,厘清了秦香莲故事的演变传承轨迹.秦香莲故事在清朝初期被搬上戏曲舞台,有梆子腔《赛琵琶》,基本形成"应试重婚、寻夫拒认、杀妻灭子、女审包断、一夫二妻"的主要情节框架.清嘉庆年间秦腔《抱琵琶》承接《赛琵琶》,删除女主"建功立业""亲审陈世美"的传奇情节,稍后秦腔《铡美案》承接《抱琵琶》,"韩琪杀庙"情节出现,"包公断案"成为重心,其后,京剧经典剧目《铡美案》是在秦腔《铡美案》后两出的基础上压缩凝练而成的一出折子戏.