思维如何突破自身的界限以抵达事物本身?皮尔士自其青年时期便开始尝试对这一认识论问题提供新的回答.青年皮尔士拒斥康德区分本体与现象,进而诉诸先验分析论来跨越两者间界限的进路,他认为事物是直接被思维的.对"关于感性刺激的抽象中如何形成直接关于事物的思维"这一问题的回答促使青年皮尔士提出了不同于康德十二范畴的"新范畴表",也同时藉之初次表述了他的三元符号哲学:将肖像、标指、记号理解为沟通从实体到存在的三类符号,它们相应标明了实体连续的表象模式.尽管青年皮尔士对符号哲学的第一次表述中存在诸多问题,但这次表述奠定了其符号哲学的"三元性"特征.通过讨论皮尔士在这些问题上的改进,可以把握皮尔士符号哲学的认识论价值,即以诉诸符号的思维为传统认识论问题提供新的回答.