崇祯十年(1637年)正月,徐霞客开始游历楚地.楚游期间,徐霞客多次遇盗,将遇盗见闻写入《楚游日记》.根据《楚游日记》记载盗匪活动的时空范围、作案手法、劫掠目标等特征,可以判定盗匪主要身份是以临武县、蓝山县矿夫演变而来的"沙贼".沙贼起义过程中,联合湘南、粤北瑶民,同时吸纳部分土寇与流民,四处劫掠,成为制造湘南社会动乱的主要元凶.湘南特殊的地理环境、错综复杂的地方矛盾、行政区划设置的纰漏、基层治安能力下降等问题都是诱发盗匪横生的原因.严重的匪患从微观层面凸显了湘南地区社会动荡不安的现状,进而揭示出明末江河日下的统治图景.
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