尽管学界普遍认同青年恩格斯与青年马克思走向唯物史观的道路是不同的,但同时存在一个常见的思想倾向,即从"关系论"的视角出发,认为青年马克思在唯物史观的创立中发挥了主导作用,而青年恩格斯只是其中的配角.与之不同,"自主性"的研究视角要求"以青年恩格斯来理解青年恩格斯",通过将青年恩格斯看作一个独立而完整的特殊个体,考察青年恩格斯如何凭借自身的理论和实践而独立地走向历史唯物主义.由此,青年恩格斯研究将被赋予一种非凡的意义:打破唯物史观前史研究的三阶段说,即"宗教批判—政治批判—政治经济学批判",呈现青年恩格斯思想转变中的四个重要阶段即"青年德意志—黑格尔主义—经济学批判—共产主义",从而为追溯唯物史观的起源提供更为立体和丰富的阐释空间.