自周人以小邦之地取代大邦殷后，西周竭力塑造的是一个集天命、道德于一体的理想王朝形象，其尤为重视在政权的合法性论证中凸显"德"的因素。西周之德包括内外两个方面:外在之德系由天所降，为周王所垄断并代代承袭;内在之德通过修为事功、"有勋于周邦"获得，并可降至诸侯贵族。"周德"衰败与否与周的政治统治合法性息息相关，有德周王即可合法地治理天下，而其他诸侯在服从周王的前提下获得某个具体区域的统治权。这是一种崭新的合法性论证模式，表明西周时期统治阶层合法性论证的焦点不再局限于"天命"，"人事"已成为政治合法性建构的实质要件，并深刻影响了此后数千年的中国政治史，形成了一种具有广泛心理基础的德性主义的合法性信仰传统。
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