德雷福斯认为，受现代性思想影响，自笛卡尔以来的主流认识论都是一种"中介理论"的思想。中介理论认为人类获取知识需要通过某个中介，它区分了内心观念世界与外部实在世界，确立了物质与精神的二元秩序，并将效率是否优先作为评判一个文明中所有伦理规范是否具有价值的标准，这种认识论造成了现代文明在不同背景下的伦理冲突。德雷福斯提出了"接触理论"的认识论，认为人们可以直接接触实在，实在存在多元的面向。总之，不同背景下的文明的伦理规范都是有其独特的意义的，没有一个文明可以用自己所处的文明的伦理规范来衡量其他文明习俗的价值，而应当将其他文明的伦理规范放在自己所处的文明中的相等位置来对待。接触理论能够拥抱人类文明价值的复杂性与多样性，展开文明间对话的可能。
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