20世纪初废灶兴垦不仅是由盐业转向农业的产业转型过程,也是张謇等人经营盐垦公司适应性利用自然和积极改造自然的环境"应对"过程.江苏沿海地区植棉业的兴起和扩大,得益于国内外纺织业尤其是大生纱厂的市场需求,更得益于张謇在盐垦经营中因应自然、改造自然,通过盐业改革、水利工程建设、土壤改良等技术措施,最终将"百万亩蔓草荒烟之地"改造为"阡陌纵横,田庐相望"的新农村,促进了人与自然的和谐共生,改善了自明清以来江苏沿海地区极为衰败的生态环境.这场具有鲜明生态开发和改良特点的实践,奠定了苏北区域绿色发展的气象和格局,也为我国经济发展与生态环境建设提供了可资借鉴的范本.