垄种羊传说是古代中原文人对西域棉花种植的想象性描述.这一传说经丝绸之路传至中原,在近千年的流变中不断被改编,粘合了多样的时代信息,附着了不同的时代隐喻.传说主体在经历两次转换后,被西域商人附会了商品实物.垄种羊传说的流变过程蕴蓄了地方性知识,记录了多民族贸易往来的情形,展现了多彩的社会风貌.该传说具有文人叙事和民间叙事的双重演进路径,遵从着民众的情感需求与生活逻辑不断流变,反映了民众的心态变化和建构集体记忆的模式.这一演进过程也为传说提供了生生不息的传播动力.传说既想象他者也表达自我,折射了历史、社会、文化的变迁.不仅如此,它还是民族交往和文明交流的珍贵实例,具有丰富的文化意义.