在美国劳工运动研究中区分不同的劳工阶层,识别打着工人旗号的工人贵族,对于我们理解19世纪美国劳工运动的保守特征和社会主义运动未能兴起的根本原因有着重要的参考价值.在19世纪的美国,传统手工业在两次工业革命浪潮冲击下日渐式微,赖以生存的工匠阶层为保住昔日的荣耀和地位,在努力适应工业社会新形势的同时,也在利用垄断资本主义的一些新特征巩固自身在工人阶级队伍中的优势,从而让我们看到一个类似于英国工人贵族的特殊劳工群体的形成.借助垄断资本主义的形成,行业工会的熟练工人在工人阶级中建立了一个独特的贵族阶层.以"劳联"为代表的行业工会主要是由从工匠演变而来的熟练工人组成的.他们在与雇主和政府的斗争中声称自己代表了整个工人阶级,但在组成、结构和功能方面,工会都是为享有更多特权的熟练工人服务的.美国工人的阶级团结因此被种族、技能等因素所撕裂,阶级对立在种族、行业、宗教和地区分裂的背景中被淡化.
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