家谱是一个家族延续与变迁的缩影,而始祖作为家族记忆之根,历来受到家谱编纂者和家族百姓的重视.明清时期河湟地区李土司家谱中追溯的英雄始祖,实为李氏为表达对中央的认同、提升家族地位、获得更多权利、凝聚家族力量,与文化精英共同策划建构的产物.这种构建在与朝廷官员的互动中,成为忠君爱国家族的典范,在文字与口头的传播中,逐渐演化为族人的文化记忆.梳理明清时期李氏对英雄始祖的追溯,发现其始祖的建构随中央政权更替呈现动态变化的特点,展现了河湟李氏忠勇的传统.当代李氏始祖问题的再探讨,既凸显了溯源的复杂性,也体现了文化的进步性.