乾隆晚期访华的英国马戛尔尼使团虽以商贸谈判为目的,但却以图文形式记录下途中所观看的三场戏曲表演.与前人记述相比,使团成员首次观察到了唱、念、做、打四功的类型及其艺术特征,以及中国戏曲在时间、空间、道具上的虚拟性演绎手法,在西方发现中国戏曲表演的历史进程中具有里程碑意义.使团成员威廉·亚历山大所绘中国戏曲表演图像尽管数量不多,却较清晰地传达出诸多戏曲表演信息,且更具情境性,后被大量复制传播,影响甚广.马戛尔尼使团的图文记载为18-19世纪之交西方对中国戏曲表演感受与书写范式的最早范例,内容后被西方国家广为援引,成为其时中国戏曲知识生产的重要一手素材.