自开元十一年始,唐玄宗曾举行系列典礼,包括北巡和二郊九庙之礼,这些都与十三年年底的封禅大典关系密切.封禅是宣告太平盛世建成的标志性仪式,其核心元素包括圣王受命、致太平与封禅典礼.开元十一年的北都巡狩,意义在于重新叙述从高祖"受命"到玄宗"再受命"的天命史;通过二郊九庙的祭祀仪式,向天地祖先报告太平功成并获得天地祖先的肯定;最后举行最高级别的封禅典礼,宣告太平盛世的建成.北巡、二郊九庙礼和封禅是玄宗建构开元盛世的三阶段,这些仪式彼此呼应,形成结构与意义上的联系.围绕这些仪式产生诸多文章,乃是玄宗盛世文化论述的核心.