恤刑制度是古代封建统治者对特定群体犯罪和囚犯适用的矜恤宽宥政策总称.恤刑制度的思想起源于明德慎罚、民本思想以及儒家的仁爱思想,适用对象包括老幼妇笃疾和狱囚.古代司法制度中赎刑、录囚、赦宥、存留养亲等制度均以恤刑思想为指导.恤刑主义在巩固统治、维系封建伦理道德、缓和社会矛盾和教化民众方面有着积极影响,也存在因皇帝个人专权擅断导致恤刑政策的实施流于形式的弊端.恤刑制度系古代严苛刑罚中一抹人文精神的亮色,对当代社会的意义在于体现一定程度的刑法谦抑主义精神,利于贯彻我国宽严相济的刑事政策,通过尊重和保障人权,彰显人文主义底蕴.
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