沈从文湘西书写使他从早期的文学探索中脱颖而出,这是与批评界密切互动的结果,其内容多与沈从文的行伍见闻相关.随着文学自觉与 自信的增强,沈从文发现湘西的眼光也逐渐从"小兵"变成"乡下人","湘西"则从一种独特的文学风景转变为对抗都市文明的桃花源,正是这一转变成就了沈从文.沈从文的"乡下人"身份是"五四"新文学启蒙传统的产物,它以理想人性和完美世界为目的,无论是所构建的"湘西"与崩坏中的湘西之间,还是"乡下人"身份与湘西人的现实处境之间,都有无法弥合的裂缝,这也正是沈从文的隐忧,因而在他的湘西书写中始终有悲哀的音符相伴随.当沈从文返乡并正面遭遇湘西的沉沦后,这种冲突开始动摇沈从文的湘西想象,并直接导致他的湘西书写在20世纪30年代后期的式微.