1935年,费孝通先生从清华大学研究院毕业。毕业后被推荐,公费留学。史禄国教授主张,在出国前应到少数民族地区实地调查一年,所以和妻子王同惠赴广西大瑶山。但却在瑶山里迷路失事,妻子身亡,自己受伤。作者在第二年暑期返乡休息,准备出国。在此期间,费老接受姐姐费达生的建议,去吴江县庙港乡开弦弓村参观访问,并被姐姐助农民建立的生丝精制运销合作社所吸引,在该村进行了一个多月的调查。在去英国的途中,把开弦弓调查的资料整理成篇,并为该村提了个学名叫"江村"。到了英国,进入伦敦经济学院人类学系。作者向教授Malinowski汇报了江村调查经过和内容,教授决定直接指导作者编写这篇论文的工作。1938年春季,作者博士毕业,博士证明书上所标明的论文题目是:"开弦弓,一个中国农村的经济生活"。论文通过的晚上,由导师Malinowski把这篇论文介绍给书局出版。书局编辑阅后建议书名改为《中国农民的生活》。后来,书由戴可景代作者译出。