《太阳照在桑干河上》塑造了钱文贵这一独特人物.在阶级论视野下,他是"地主""恶霸";在中国近现代社会阶层变动、权势转移的历史中,则是一个值得重视的劣绅形象.劣绅之"劣"不只是个体的道德沦丧,更关涉现代化进程中社会结构的变动、士绅阶层的整体性衰落.晚清以降传统士绅的继替常轨被打破和中央政府权力"下沉"到地方,导致乡土绅权旁落乃至劣化.在这样的历史语境中,钱文贵成为一个窃据绅权的"暴发户"典型.《太阳照在桑干河上》剖析20世纪40年代华北乡村基层的权势状况,书写揪出钱文贵的曲折,在土改文学"斗地主"模式的基础上另辟空间.丁玲以文学的方法把握现代革命的"长时段""慢变化",呈现了中国本土借鉴转化马克思主义理论的复杂性.