乔纳森·斯特恩的音频研究理论是其听觉文化研究体系的核心内容之一.斯特恩对音频的文化表征的透视,首先依托于他对现代音频传播机制的分析.以此为基础,斯特恩创设了专用于音频及其格式研究的"格式理论",这为他思考数码音频的"非竞争性"与媒体的"媒介性"提供了理论基础.同时,斯特恩指出,大众对盗录音频和私人声音空间需求的增加,体现了他们听觉权力意识的深度觉醒.纵观斯特恩的全部音频研究,常常能发现他对音频"保真度"话语的批判,这不但是他重写声音技术历史的关键环节,也是他反思现代音乐经济结构的必要路径.宏观而言,斯特恩的音频研究作为"文化研究和科技研究的混合体",是后续研究者把握海外听觉文化研究动向、打破学科壁垒进而展开跨学科听觉文化研究的典型事例.