土家族人自称为"毕兹卡",意为本地人。土家族是一个古老的民族,在两千多年历史长河中,世代生活在武陵山区,由于山高路远、四面环山、道路崎岖,使得土家族独特的文化得以流传下来。土家人勤劳勇敢,过着刀耕火种的生活,他们在劳动中经常要走山路、背重物,为了保持重心平稳就形成了弓腰屈膝、重心下沉和同手同脚的体态。在湖北的巴东、五峰、长阳以及湖南的石门,有跳"撒叶儿嗬"的丧葬习俗。"跳丧舞"也叫"撒叶儿嗬"或"撒尔嗬","撒叶儿嗬"是以鼓为乐,节奏是以三拍子为主。通常由男性表演,围尸而舞、围尸而歌",一般要跳三天三夜。