"南曲九宫谱"乃南曲曲牌的主要载体,曲谱中的曲牌格律与体式是曲牌创作的主要依据.南曲曲牌体式众多,一支曲牌不仅有多种正体,而且有不同的变体.正因曲牌体式多样,其名称标示也有多种.但凡第一支曲牌皆题注曲牌名,又称作"始调",之后的同名曲牌称"前腔""前腔换头""又一体"或"第二格""第三格"等.有时相同词文的曲牌,因收编者的曲体观念不同,其体式名称也不一样.曲牌的体式代表着该曲牌的曲体格律样式,不同的体式名称有不同的格律指义,了解不同体式的名称及其指义,可辨别曲牌之正体与变体.规范与了解曲牌的格律及其体式,便于曲牌体艺术的创作并促进其发展.