20 世纪 80 年代始,我国的社区教育和老年教育分别产生了独立的研究议题和实践领域.随着全民终身学习理念的广泛传播和人口老龄化程度的不断加深,二者逐渐产生交集,由分化走向融合,衍生出了社区老年教育领域.随后,社区教育和老年教育在办学目的、管理机构、教育对象和建设模式等方面仍有交叉,但理论研究上的界限相对明确.目前社区教育不断拓宽自己的研究领域,将研究视角聚焦于社区内不同身份的学习者,探索社区教育研究的多种可能.老年教育独立的理论基础与逻辑体系已见雏形,建立老年教育学科体系的呼声也越来越高.未来,社区教育和老年教育将进一步呈现出实践层面相辅相成、理论层面相对独立的发展局面.