西汉文学中的汤武受命论争发轫于景帝时辕固生与黄生就"汤武受命"一事在景帝面前展开的论争,因其在言语交锋中牵引出"高皇帝代秦"之语,因而牵涉到了汉家政权合法性的问题,并由此衍生出很多有关"受命"的论议、奏疏、记述等.汉代文学在对这一话题的多重阐释中,表现出朝廷最高统治者、朝臣和学者对汉家皇权的理性审视和思想引导,演绎出对君权合法性、君权与天命、君权与民心关系等重要问题的思考.汤武受命不仅是一个学术话题、历史话题,它还隐含着对现实皇权的关注,演绎出对汉家政权合法性、刘氏历代君主的作为及统治合法性与时效性的考量.